A MOINS DE 30 MN DE ROUTE
Saint Raphaël et Port Fréjus : ni l’une l’autre ne sont très remarquables, les deux villes valent surtout pour leur bord de mer, à faire en promenade les jours ou soirs de marché.
Fréjus : sans être une destination touristique incontournable, la ville mérite qu’on s’y intéresse. On peut y voir en particulier le cloître de la Cathédrale et la Villa Aurélienne, mais plusieurs autres sites valent un coup d’œil au moins rapide : la curieuse Pagode Hong Hien, la mosquée soudanaise Missiri, la chapelle Notre-Dame de Jérusalem décorée d’après les dessins de Cocteau… Les ruines romaines sont en revanche assez décevantes si on connait d’autres sites mieux conservés (Arles, Nîmes…).
- Plage de la Gaillarde : sympathique petite plage à quelques minutes de voiture, vers Sainte-Maxime. On peut y boire un cocktail ou prendre un repas au Maïva, dans une ambiance exotique. L’endroit est très agréable en fin d’après-midi, quand il commence à se vider (un peu).
Dramont : une très jolie promenade à pied à faire peut se faire dans les rochers rouges et verts en bord de mer au Dramont, entre Saint Raphaël et Agay. Il faut partir à l’est du petit port du Poussaï après avoir garé sa voiture comme on peut. C’est sur ce port que se trouve le centre de plongée du Dramont.
Face au port se dresse la jolie île d’Or, construite par le Dr Auguste Lutaud qui avait acheté la propriété avant d’y construire une tour en 1909 et de s’autoproclamer Auguste Ier, roi de l’île d’Or. On dit ici qu’Hergé se serait inspiré du site pour créer l’île Noire.
A proximité immédiate, la plage de l’île d’Or est joliment ombragée de pins, ses eaux abritant beaucoup de vie sous-marine. Elle est en effet proche d’une réserve naturelle. Des restes d’une barge de débarquement de 1944 sont visibles à faible profondeur au sud. Inconvénient, le bord de l’eau est couvert de très gros galets surplombant la mer et interdisant de surveiller des enfants depuis le sable.
Le barrage de Malpasset s’est rompu le 2 décembre 1959, 5 ans après sa construction, faisant près de 500 morts. Il en reste encore une grande part de la structure, perdue dans la nature à 30 mn au nord de St Aygulf, et la visite est à la fois impressionnante et émouvante. Ne rien laisser dans les voitures au stationnement, compter moins de 30 mn de jolie balade tranquille depuis le parking.
Roquebrune sur Argens : village calme, au nord-ouest de St Aygulf, marché artisanal sympa, certains soirs. Le Rocher de Roquebrune, fait de falaises de roche rouge, se dresse juste à l’ouest du village. Plusieurs circuits de randonnée le traversent, au départ du village. A 10 mn au nord de Roquebrune en direction du village de la Bouverie, on trouve le Domaine de Marchandise (chemin sur la gauche, indiqué par un panneau) et ses très bons rosés fruités.
Ste Maxime : en passant par les Issambres (sans intérêt), on trouve à 20 mn de route cette jolie petite ville habitée par un marché très animé tous les soirs d’été. Pas facile de trouver une place de stationnement ni de marcher dans les rues, mais c’est sympa néanmoins.
A PLUS DE 30 MN DE ROUTE
Saint Tropez : un incontournable pour beaucoup, mais à éviter en été. Si on y tient vraiment, on peut y aller par bateau via Sainte Maxime, avec possibilité de laisser la voiture sur le parking, cher, mais ça vaut mieux que d’essayer d’y aller en voiture. La même remarque vaut pour toute la presqu’île de St Trop, où on trouve entre autres les jolis petits villages de Ramatuelle et de Gassin, et le domaine viticole de Château Minuty, qui produit de très bons rosés (cru classé), à prix élevé, toutefois.
Grimaud : joli village lui aussi difficilement atteignable en été. Port Grimaud, en contrebas, est un village créé à partir des années 60 sur la mer, produit d’une improbable noce entre Venise et Disneyland. On aime ou on déteste.
Chartreuse de la Verne : beau monastère remontant au XIIe siècle, et dont il ne restait encore que des ruines à la fin du XXe siècle. La restauration est très respectueuse des lieux, occupés par les Sœurs de Bethléem. Compter 1h30 de route tortueuse. A quelques km de là, le tranquille village de Collobrières abrite le restaurant de la Petite Fontaine, réputé dans le genre rustique.
- A une heure de route vers le sud, le Domaine du Rayol offre une merveilleuse visite de jardins descendant vers la mer. On peut manger sur place. Visite à faire au printemps, à la fois pour la beauté de la végétation et une circulation plus facile en bord de mer.
- La Chapelle Sainte Roseline (11e siècle), à 30 mn, abrite de remarquables œuvres baroques et du 20e siècle (Chagall, Giacometti…). Elle voisine le domaine Sainte Roseline, bons vins, prix élevés.
- Abbaye du Thoronet : merveilleuse abbaye cistercienne du 12e siècle, en partie ruinée. Fernand Pouillon, dans les Pierres Sauvages, fait un beau récit romancé de sa construction. Compter moins d’une heure de route.
Et un peu plus loin : Cannes, Antibes, Nice, les massifs de l’Estérel et des Maures, les îles de Port Cros…
